Yıldıray Şahinler, 7 Şubat 1968'de İstanbul'da doğdu. Suadiye Lisesi'nden mezun olduktan sonra İstanbul Üniversitesi Devlet Konservatuvarı Tiyatro Bölümü'nden diplomasını aldı. 1986'da İstanbul Şehir Tiyatroları kadrosuna katıldı ve pek çok tiyatro oyununda performans sergiledi. Çeşitli tiyatro ödüllerine layık görüldü, özellikle "Çıkmaz Sokak Çocukları" ve "İlk Gençliğim" oyunlarındaki rolleriyle dikkat çekti ve ödüller kazandı. Tiyatro kariyeri boyunca sinema ve dizi dünyasına adım atan Şahinler, ilk televizyon deneyimini "Ayaşlı ve Kiracıları" adlı dizide yaşadı. Oyunculuk yeteneği, 1998 yapımı "Gemide" ve devamı niteliğindeki "Laleli'de Bir Azize" filmlerinde canlandırdığı Ali karakteriyle geniş kitlelerce tanındı. 1996'dan itibaren oyunculuğun yanı sıra dalış eğitmenliği de yaptı. Tiyatro kariyerindeki çıkışı, Tiyatrokare'nin sahnelediği "Salı Ziyaretleri" adlı oyundaki performansıyla oldu. Bu performansı, 2004'te Sadri ALIŞIK Tiyatro Ödülleri'nde Yılın En İyi Oyuncusu ve 8. Afife Tiyatro Ödülleri'nde Yılın En Başarılı Erkek Oyuncusu Ödülü'ne layık görüldü. 2006 yılında, İstanbul Şehir Tiyatroları'ndan bir grup sanatçıyla birlikte İstanbul Halk Tiyatrosu adlı topluluğu kurdu. Bu toplulukta oyunculuk ve yönetmenlik yapmanın yanı sıra kendi yazdığı oyunları da sahneye koydu. İhtiyar Balıkçı ve Deniz adlı eser, İstanbul Halk Tiyatrosu'nun altıncı oyunu olarak seyirciyle buluştu. Dizi dünyasında da etkileyici bir çıkış yakalayan Şahinler, "Elveda Rumeli", "Avrupa Yakası", "İçerde", "Hayat Yolu", "Akıncı" gibi yapımlarda canlandırdığı karakterlerle geniş kitlelerce tanındı. Özellikle "İçerde" dizisindeki Al Yanak karakteriyle büyük beğeni topladı. Tiyatro kariyeri boyunca birçok farklı oyunun hem oyuncusu hem de yönetmeni olan Şahinler, sahnelediği oyunlarla da dikkat çekti. Rol aldığı oyunlar arasında "Genç Osman", "Kırmızı Pabuçlar", "Askerliğim", "Gılgameş" gibi yapımlar bulunuyor. Ayrıca yönettiği oyunlar arasında "Barut Fıçısı", "Alevli Günler", "Doğumgünü Partisi" ve "Bezirgan" yer alıyor. Sinema dünyasındaki başarısı da göz ardı edilemez; "Gemide", "Laleli'de Bir Azize", "Elveda Rumeli" gibi yapımlarda rol aldı. Kendisine Avni DİLLİGİL Ödülleri ve Sadri Alışık Tiyatro Ödülleri gibi prestijli ödüllerin yanı sıra pek çok farklı ödül de layık görüldü.