1936 yılında İzmit'in Bahçecik nahiyesinde dünyaya geldi. Bürokrat babasının görevi gereği ilkokulu sekiz farklı şehirde bitirdi. Ortaokulu Edremit'te okudu. Yine farklı şehirlerde devam ettiği lise hayatını Haydarpaşa Lisesi'nde sonlandırdı. Üniversitede kısa bir süre hukuk fakültesinde, daha sonra ise İngiliz filolojisi, felsefe, psikoloji ve sanat tarihi bölümlerinde okudu; ancak hiçbirinden mezun olmadı. Oyunculuğa tiyatro ile başladı. İlk olarak, Haldun DORMEN Tiyatrosu'nda sahne aldı. Yurt içi ve yurt dışında pek çok tiyatroda (A.B.D, Almanya, İsveç, Hollanda vs..) sahne alan oyuncu, Şeyh Bedrettin Destanı, Keşanlı Ali Destanı, Devr-i Süleyman gibi pek çok tiyatro oyununda rol aldı. 1964 yılında rol aldığı ve Orhan GÜNŞİRAY'ın yönettiği "Şeytan'ın Uşakları" adlı sinema filmi ile beyazperdeye adım attı ve sinemadan da bir daha kopmadı. Yılmaz GÜNEY'in Sürü, Umut ve Duvar gibi efsanevi filmlerinin de aralarında yer aldığı 100'e yakın filmde rol aldı. Tunç OKAN filmi 'Otobüs', Erden KIRAL imzalı 'Kanal' gibi filmlerde rol aldı. 1981 Antalya Altın Portakal Film Festivali'nde "En İyi Senaryo Ödülü"nü Nurettin Sezer ile kaleme aldığı "Gül Hasan" filminin senaryosuyla kazandı. 12 Eylül 1980 darbesi sonrasında yurtdışında yaşamaya başladı. İsveç, ABD ve Almanya'da tiyatro kariyerini sürdürdü. Yabancı tiyatro ve sinema projelerinde yer aldı. Türkiye 'ye 90'larda tekrar döndü. Alacakaranlık, Hacı adlı dizilerde rol aldı, özellikle Asi ve Ezel adlı dizilerle beraber popüleritesini büyük oranda arttırdı. Ezel adlı dizide canladırdığı "Ramiz Dayı" karakteri çok sevildi. "Muhteşem Yüzyıl" dizisinde ise Şeyhülislam Ebu Suud karakterini canlandırmıştır. 48. Altın Portakal Film Festivali'nde "Yaşam Boyu Onur Ödülü" verildi. "Tuncel Kurtiz ve Dostları" başlıklı bir program sundu. BBC'nin "Hayat" adındaki belgeselini seslendirdi. 27 Eylül 2013 tarihinde İstanbul Etiler'deki evinde düşerek başını çarpması sonucu 77 yaşında hayata veda etti.