Semih Kaplanoğlu, 4 Nisan 1963'te İzmir’de doğdu. 1984 yılında Dokuz Eylül Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi’nin Sinema ve Televizyon Bölümü'nden mezun oldu. Kariyerine reklam sektöründe başladı ve Saatchi & Saatchi ile Young & Rubicam gibi ajanslarda reklam yazarı olarak çalıştı. Daha sonra belgesel sinemaya yöneldi ve Süha ARIN’ın ödüllü "Eski Evler - Eski Ustalar" ve "Mimar Sinan" belgesellerinde kamera asistanlığı yaptı. Kaplanoğlu, televizyon alanında en çok "Şehnaz Tango" dizisiyle tanındı. Show TV ve Star TV'de yayınlanan bu dizinin 52 bölümünü yazdı ve yönetti. Sinema kariyerine 2001 yılında "Herkes Kendi Evinde" filmiyle başladı. Bu filmle birçok ödül kazandı ve uluslararası festivallere katıldı. 2005’te "Meleğin Düşüşü" adlı ikinci uzun metrajlı filmini çekti ve bu film eleştirmenler ile izleyiciler tarafından büyük ilgi gördü. Kaplanoğlu, 2007-2010 yılları arasında "Yusuf Üçlemesi" olarak bilinen "Yumurta", "Süt" ve "Bal" filmlerini çekti. Üçlemenin son filmi olan "Bal", 2010 Berlin Film Festivali'nde Altın Ayı ödülüne layık görüldü. 2017 yılında çektiği "Buğday" filmi Tokyo Film Festivali’nde en iyi film ödülünü kazandı. 2019’da "Bağlılık Aslı" ve 2021’de "Bağlılık Hasan" filmlerini çekti ve bu filmler Cannes Film Festivali’nde gösterildi. Kaplanoğlu, sinemanın yanı sıra plastik sanatlar ve sinema üzerine makaleler yazdı. 1987-2003 yılları arasında Gergedan, Gösteri, Cumhuriyet ve Sanat Dünyamız gibi dergilerde yazıları yayımlandı. 1996-2000 yılları arasında Radikal gazetesinde "Karşılaşmalar" adlı köşeyi yazdı. 1990 yılında, Erol Akyavaş’ın Sankt-Peterburg Hermitage Müzesi’nde yapılan "Iconoclasts" sergisinin katalog yazılarını kaleme aldı. Kaplanoğlu, uluslararası film festivallerinde jüri üyeliği ve jüri başkanlığı yaptı. 2013 Cannes Film Festivali’nde Cinéfoundation ve kısa film bölümlerinde jüri üyesi olarak yer aldı. Ayrıca Moskova, Şangay, Paris UNESCO Hermitage, Bişkek, Taşkent, Miskolc, Antalya ve İstanbul gibi birçok festivalde jüri olarak görev aldı. Kaplanoğlu, tiyatro alanında da çalışmalar yaptı. 2022’de Mehmet Baydur’un "Limon" adlı tiyatro eserini ve 2025’te Leyla İpekçi’nin "Kuşdili" oyununu İstanbul Devlet Tiyatrosu’nda yönetti. Yönetmenin birçok filmi hem Türkiye’de hem de yurt dışında büyük ilgi gördü ve ödüller kazandı. Semih Kaplanoğlu, 1999 yılından beri gazeteci ve yazar Leyla İpekçi ile evliydi. Sinemada kendine özgü bir dil yaratan Kaplanoğlu, minimalist ve derinlikli anlatımıyla uluslararası alanda tanınan önemli yönetmenlerden biri oldu.