Osman Hamdi Bey, 30 Aralık 1842'de İstanbul'da dünyaya geldi. Babası İbrahim Ethem Bey, Osmanlı'nın ilk maden mühendislerinden biri olarak önemli bir devlet adamıydı. Osman Hamdi, ailenin altı çocuğundan en büyüğüydü ve çok yönlü bir yetişmede ailesinin etkisi büyüktü. İlkokul eğitiminden sonra Maarif-i Adliye okuluna başladı ve 16 yaşında kara kalem resimleriyle dikkat çekmeye başladı. Avrupa'da öğrenim görmek isteyen babası onu Paris'e hukuk eğitimi almaya gönderdi. Paris'te bulunduğu süre boyunca resim eğitimi aldı ve ünlü ressamlarla çalışma fırsatı buldu. Bu dönemde Türk resim sanatının ilk kuşağını oluşturan isimlerden biri oldu. Ülkesine döndükten sonra çeşitli devlet görevlerinde bulundu. Bağdat'ta görevliyken şehrin çeşitli görünümlerini resmetti ve Bağdat'ın tarihi ile ilgilendi. Ardından İstanbul'a döndüğünde Saray Protokol Müdür Yardımcısı olarak görev aldı. Osmanlı-Rus Harbi'nin ardından memuriyetten ayrıldı ve resim yapmaya Eskihisar'daki evine çekildi. Müze-i Hümayun müdürü olarak atandıktan sonra Osmanlı topraklarındaki eski eserlerin yurt dışına çıkarılmasını engelleyen bir düzenleme yaparak modern arkeolojinin Osmanlı'da temellendirilmesine katkı sağladı. Arkeolojik kazılara büyük önem veren Osman Hamdi Bey, Nemrut Dağı, Lagina ve Sayda gibi yerlerde önemli kazılar gerçekleştirdi ve dünya çapında eserler buldu. Bu kazılar arasında İskender Lahiti gibi önemli eserler bulunmaktaydı. Ayrıca, çevresindeki kişileri de çeşitli kazılarda görevlendirdi. Müzecilik alanında önemli çalışmalar yapan Osman Hamdi Bey, İstanbul Arkeoloji Müzesi'nin müdürlüğünü yaparak müzeyi dünya çapında tanınan bir kurum haline getirdi. Ayrıca, sanatını hiçbir zaman bırakmadı ve Türk resminde figürlü kompozisyonu kullanan ilk ressamlardan biri olarak kabul edildi. Özellikle "Kaplumbağa Terbiyecisi" ve "Silah Taciri" gibi eserleri büyük ilgi gördü. Sanatçı, 24 Şubat 1910 tarihinde İstanbul'daki yalısında hayatını kaybetti. Vasiyeti üzerine Eskihisar'a defnedildi ve mezarının başına iki isimsiz Selçuklu taşı konuldu. Eskihisar'daki köşkü ise 1987'den beri müze olarak hizmet vermektedir.
