1950 yılında Çorum'da doğdu. Babasının ölümünden sonra gençliğinde İstanbul'a geldi. Meslek lisesinde torna tefsiye bölümünde okudu, ayrıldı. Ardından Vefa Lisesi'nde okudu. 1972-1976 yılları arasında dünya seyahatine çıktı. Türkiye'ye döndükten sonra 1985 yılında senaryolaştırılabilecek öykü yazmaya başlayarak sinemaya adım attı. Çeşitli sinema ve dizi filmlerde rol almanın yanı sıra kitap yazdı. 2008 yılında İstanbul Aydın Üniversitesi'nde İletişim Fakültesi Gazetecilik bölümünde okudu. Aynı zamanda öğretim görevlisi olarak İletişim bölümünde ders verdi. "Süper Baba" adlı dizide "Arap Kadri" karakterini canlandırdı. Sıcak Saatler dizisinde canlandırdığı babacan komiser Cehennem Cevdet karakteri ile gönüllere taht kurdu. 2003 yılında yayınlanmaya başlayan Kurtlar Vadisi dizisinde canlandırdığı eski kabadayı Seyfo Dayı karakteri Nikerel'e büyük ün kazandırdı. 2009 yılında "Çıngıraklı Top" adlı sinema filminde oynadı. Nihat Nikerel, ölmeden önce Kerem ALIŞIK'ın tiyatrosunda 72. Koğuş adlı tiyatro oyununda rol aldı. 27 Eylül 2009 tarihinde İstanbul'da Beşiktaş'taki evinde kalp krizi sonucu 59 yaşında hayatını kaybetti.