1937’de Gaziantep’te doğan Yılmaz Onay, tiyatro ile öğrencilik yıllarında İstanbul Teknik Üniversitesi’nde tiyatro topluluğu ve Genç Oyuncular gibi amatör faaliyetler aracılığıyla tanıştı. Bir dönem Ankara Deneme Sahnesi’nde çalışıp, ilgi alanını oyunculuktan yönetmenliğe çevirdi. Ankara Sanat Tiyatrosu’nda yönetmenlik yapan Onay, Çağdaş Sahne’nin kurulmasında yer aldı. Tiyatro çalışmalarını bir süre Hollanda ve Almanya’da sürdürürken, 12 Eylül’de sıkıyönetim mahkemeleri tarafından yargılandı ve gözaltına alındı. Bu dönemden sonra bir süre serbest çalışmak zorunda kalan Onay, yönetmen ve yazar olarak sanat hayatına devam etti. Toplumcu gerçekçi sanat anlayışını benimseyen Yılmaz Onay, Türkiye’de epik tiyatronun öncülerinden biri oldu. Tiyatro oyunlarının yanında Bertolt Brech’ten tercümeler yaptı, tiyatro ve çeşitli konular hakkında da kuramsal kitaplar yazdı. Oyunları Devlet Tiyatroları’nda sahnelenen Yılmaz Onay’ın, Yazılar: Filmatik başlıklı romanı ve Sanatçının Ölümü Başlıklı tiyatro oyunu TRT yapımı olarak yönetmen Tülay Eratalay tarafından televizyon dramasına uyarlandı. 2008’de Yılmaz Onay’ın meslek hayatındaki ellinci yılı Türkiye Yazarlar Sendikası ve Evrensel Basım Yayın tarafından düzenlenen bir törenle kutlandı. Yılmaz Onay, 9 Ocak 2018’de Bodrum’da vefat etti. Naaşı, Bodrum Gündoğan Mezarlığı’na defnedildi.
