Orhan Veli Kanık, 13 Nisan 1914 tarihinde İstanbul'un Beykoz ilçesine bağlı Yalıköyü'nde dünyaya geldi. Asıl adı Ahmet Orhan olan şair, Soyadı Kanunu'ndan önce babasının adıyla "Orhan Veli" olarak tanındı. Babası Mehmet Veli, Cumhurbaşkanlığı Senfoni Orkestrası'nın şefi ve konservatuvar hocasıydı. Annesi ise Beykozlu Fatma Nigar Hanım’dı. Orhan Veli’nin çocukluğu Beykoz, Beşiktaş ve Cihangir'de geçti. İlk öğrenimini Anafartalar İlkokulu ve Galatasaray Lisesi’nde sürdürdü. Daha sonra ailesiyle Ankara’ya taşınarak Gazi İlkokulu ve Ankara Erkek Lisesi’ne devam etti. Lise yıllarında Oktay RİFAT ve Melih Cevdet ANDAY ile tanıştı; bu arkadaşlıklar Türk edebiyatı açısından büyük önem taşıdı. Edebiyata olan ilgisi küçük yaşlarda başladı. Çocuk Dünyası dergisinde bir hikâyesi yayımlandı. Lise yıllarında aruz vezniyle şiirler yazdı ve “Sesimiz” adında bir dergi çıkardı. Tiyatroya da ilgi duyan şair, çeşitli oyunlarda rol aldı. 1932 yılında liseden mezun olduktan sonra İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Felsefe Bölümüne kaydoldu; ancak bu bölümü tamamlamadan ayrıldı. Üniversite eğitimi sırasında Galatasaray Lisesi’nde öğretmen yardımcılığı yaptı. Ardından Ankara’ya döndü ve PTT Umum Müdürlüğü'nde görev aldı. Bu dönemde edebi üretimlerini artırarak Varlık dergisinde şiirlerini yayımlamaya başladı. Orhan Veli Kanık, Melih Cevdet ve Oktay Rifat ile birlikte 1941 yılında yayımladıkları Garip adlı şiir kitabı ile edebiyatta büyük bir devrim yaptı. Garip akımı, hece ve aruz ölçülerine karşı çıkarak serbest vezni benimsedi. Şiirde konuşma dili, gündelik yaşam ve sıradan insan figürleri öne çıktı. Kafiye, mecaz ve diğer klasik edebi sanatları gereksiz bulan şair, yalın anlatımı tercih etti. Bu yaklaşımı başlangıçta sert eleştirilerle karşılandı ancak kısa sürede Türk şiirine yeni bir soluk getirdi. Garip hareketi, 1940’lı yılların şiir anlayışını kökten değiştirdi ve büyük bir etki yarattı. Orhan Veli, yalnızca şiir değil; deneme, öykü, makale ve çeviri alanında da eserler verdi. Özellikle Fransız edebiyatından yaptığı çevirilerle dikkat çekti. Tiyatro çevirileriyle de sahne sanatlarına katkı sundu. 1949 yılında kendi imkânlarıyla Yaprak adlı edebiyat dergisini yayımlamaya başladı. Bu dergide hem kendi şiirlerine hem de dönemin genç şairlerine yer verdi. Ancak dergi maddi yetersizlik nedeniyle kısa süre sonra kapandı. 1950 yılında İstanbul’a dönen şair, Ankara ziyareti sırasında bir çukura düşerek başını çarptı. İstanbul’a dönüşünün ardından, 14 Kasım 1950 günü bir arkadaşının evinde fenalaştı. Alkol zehirlenmesi teşhisiyle hastaneye kaldırıldı; ancak durumunun beyin kanaması olduğu daha sonra anlaşıldı. Aynı gece saat 23.20’de Cerrahpaşa Hastanesi’nde hayatını kaybetti. Orhan Veli Kanık, sadece 36 yıllık kısa ömrüne rağmen Türk şiirinin en önemli dönüm noktalarından birine imza attı ve edebi mirasıyla Cumhuriyet dönemi edebiyatında silinmez bir iz bıraktı.
