Oktay Rıfat Horozcu, 10 Haziran 1914 tarihinde Trabzon’da dünyaya geldi. Babası, dönemin Trabzon Valisi ve aynı zamanda şair-dilbilimci olan Samih Rıfat, annesi ise Hasan Enver Paşa’nın kızı Münevver Hanım’dı. Edebiyat ve sanatla iç içe bir ailede büyüdü. Büyük dedesi bestekâr Macar Hurşid Bey, dedesi şair Albay Hasan Rıfat Bey, amcası ünlü udî Ali Rıfat Bey ve kuzeni şair Nâzım Hikmet gibi sanatla özdeşleşmiş birçok aile ferdine sahipti. Bu köklü sanat mirası, Oktay Rıfat’ın ileride edebiyat dünyasında önemli bir isim olmasına zemin hazırladı. 1925-1932 yılları arasında Ankara Erkek Lisesi'nde ortaöğrenimini tamamladı. Bu dönemde edebiyata olan ilgisi daha da arttı. Ünlü edebiyatçı Ahmet Hamdi Tanpınar’ın öğrencisi oldu ve ilk şiirlerini kaleme aldı. Aynı okulda tanıştığı Orhan Veli Kanık ve Melih Cevdet Anday ile güçlü bir edebi arkadaşlık kurdu. Bu arkadaşlık ileride Türk şiirine yön verecek olan Garip Akımı’nın doğmasına neden oldu. Lise yıllarında “Sesimiz” adlı okul dergisini çıkararak ilk şiirlerini yayımladı. 1932-1936 yılları arasında Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nde yükseköğrenim gördü. Hukuk eğitiminin yanı sıra edebiyata ilgisini sürdürdü. Mezun olduktan sonra şiirleri Varlık dergisinde yayımlanmaya başladı. 1937’de devlet bursuyla Paris’e gönderildi ve burada Siyasal Bilgiler eğitimi aldı. Paris'teki yıllarında Fransız şiirinden etkilendi. Ancak II. Dünya Savaşı’nın başlamasıyla 1940 yılında Türkiye’ye geri döndü. Maliye Bakanlığı ve Matbuat Umum Müdürlüğü gibi çeşitli görevlerde bulundu, ardından Ankara’da serbest avukatlık yaptı. 1941 yılında Orhan Veli ve Melih Cevdet ile birlikte kaleme aldıkları “Garip” adlı şiir kitabı yayımlandı. Bu kitap, Türk şiirinde köklü bir değişim başlattı ve Garip Akımı'nın manifestosu haline geldi. 1940'lı ve 1950'li yıllarda yayımladığı “Yaşayıp Ölmek, Aşk ve Avarelik Üstüne Şiirler”, “Güzelleme” ve “Aşağı Yukarı” gibi kitaplarıyla edebiyat dünyasında önemli bir yer edindi. 1954’te “Karga ile Tilki” kitabıyla Yeditepe Şiir Armağanı’nı kazandı. 1955 yılında İstanbul’a yerleşti ve burada “Perçemli Sokak” adlı kitabını yayımlayarak İkinci Yeni şiir anlayışına yöneldi. Daha sonra “Aşk Merdiveni”, “Şiirler”, “Dilsiz ve Çıplak” gibi eserlerle bu çizgisini devam ettirdi. Aynı zamanda tiyatro ve roman türlerinde de üretken oldu. “Oyun İçinde Oyun”, “Kadınlar Arasında”, “Çil Horoz” gibi sahnelenen oyunlar yazdı. 1976’da “Bir Kadının Penceresi’nden” adlı ilk romanını yayımladı ve 1980’de “Danaburnu” ile Madaralı Roman Ödülü’nü kazandı. Aynı yıl “Bir Cigaralık Zaman” şiiriyle Sedat Simavi Vakfı Ödülü’ne, 1984’te ise “Dilsiz ve Çıplak” ile Behçet Necatigil Şiir Ödülü’ne layık görüldü. Fransızca çevirmeni Sabiha Rıfat ile evli olan Oktay Rıfat’ın, şair ve çevirmen Samih Rıfat adında bir oğlu oldu. Sanat yaşamı boyunca sürekli üreten, çağının ötesinde bir sanat anlayışına sahip olan Oktay Rıfat, “Yağmur Sıkıntısı” adlı son oyununu tamamladıktan sonra 18 Nisan 1988 tarihinde İstanbul’da hayatını kaybetti. Karacaahmet Mezarlığı’na defnedildi. Türk edebiyatının en önemli modern şairlerinden biri olarak kabul edilen Oktay Rıfat, hem Garip Akımı’nın kurucularından biri hem de İkinci Yeni’nin önemli temsilcilerindendi.
