1940 yılında Samsun’da doğdu. Babası halk tarzında güfte yazarıdır ve oğlunun da müzikle uğraşmasını istemişti. İlkokul ikinci sınıfta saz çalmaya başlayan Yıldıray Çınar, ilk konserini ilkokul’da verdi. Daha sonra ise sanat enstitüsüne başladı. Okul müsamerelerinde konserler verdi ve bu arada okulun marangozhanesinde saz yapmaya başladı. İkinci sınıfa giderken ilk sazını yaptı. Samsunlu saz yapım ustası olan Ömer Sinop’un yanında bir süre çalıştı. Askerliğini bahriye olarak Gölcük’te yaptı. Bu sırada Adnan MENDERES’in İspanya seyahati sırasında ona Çarşambayı Sel Aldı türküsünü okudu ve büyük bir beğeni aldı. Adnan Menderes ona radyoyu denemesini söyledi. 1959 yılında askerliğini bitirdikten sonra Samsunda bulunan Çiftlik caddesinde bir dükkan açarak enstrüman eğitimi vermeye başladı. 1962'de TRT Ankara Radyosu'nun açtığı sınavı kazandı. Yurt çapında tanınmasıyla birlikte radyo programları, yurt dışı turneleri, plak ve film çalışmalarını bir arada devam ettirdi. 1969'da Kıbrıs'a giderek Türk askerine, türküleriyle moral verdi. Çarşambayı Sel Aldı, Sarmaşık Bülbülleri, Aman Dünya Ne Dar İmiş ve Şen Ola Düğün en çok bilinen türküleridir. Pek çok başarılı işe imza atarak 12 altın plak ödülü sahibi oldu. Yıldıray Çınar hayatının son zamanlarında medyadan uzak kalmayı tercih etti. Yıldıray Çınar, 2003 yılında Amyotrofik lateral skleroz (ALS) hastalığına yakalandı. 29 Mayıs 2007'de tedavi gördüğü OMÜ Tıp Fakültesi'nde 67 yaşındayken hayatını kaybetti.