Nazan Kesal, 28 Mart 1969’da Manisa’da doğdu. İlk ve orta öğrenimini Manisa’da tamamladıktan sonra İzmir Dokuz Eylül Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi Tiyatro - Oyunculuk Bölümü’nden 1991 yılında mezun oldu. Eğitimini tamamladıktan sonra İstanbul’a yerleşti ve tiyatro ile televizyon dünyasında adını duyurdu. Beykent Üniversitesi Sinema-TV Bölümü’nde yüksek lisans yaparak akademik kariyerine de katkıda bulundu. Kariyerine tiyatro sahnesinde başlayan Kesal, 1996-2004 yılları arasında Diyarbakır Devlet Tiyatrosu’nda oyuncu ve yönetmen olarak görev yaptı. Daha sonra Bursa Devlet Tiyatrosu’na atandı. Tiyatronun yanı sıra Ankara Sanatevi Tiyatrosu, Tiyatro Ayna, Tiyatro İstanbul ve Diyarbakır Sanat Merkezi gibi özel topluluklarda da çalıştı. Yönettiği ve rol aldığı birçok tiyatro oyunuyla sanat dünyasında saygın bir yer edindi. Özellikle Bernarda Alba’nın Evi, Gözlerimi Kaparım, Vazifemi Yaparım, Bir Yaz Gecesi Dönümü Rüyası ve Mikado’nun Çöpleri gibi oyunlardaki performansıyla beğeni topladı. Sinema kariyerine 1992 yılında başladı ve Cazibe Hanımın Gündüz Düşleri ile Gölge Oyunu gibi yapımlarda rol aldı. Daha sonra Uzak, İklimler, Vicdan, Saç, Toz Bezi ve Nasipse Adayız gibi önemli filmlerle kariyerini sürdürdü. İklimler filmiyle 43. Altın Portakal Film Festivali’nde “En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu” ödülünü kazandı. 2011 yılında ise Saç filmiyle 30. Uluslararası İstanbul Film Festivali’nde “En İyi Kadın Oyuncu” ödülünü aldı. 2014 yılında Daire filmiyle 25. Ankara Uluslararası Film Festivali’nde bir kez daha “En İyi Kadın Oyuncu” ödülüne layık görüldü. Televizyon dünyasında da aktif olan Nazan Kesal, Süper Baba, Aliye, Aşk ve Ceza, Fazilet Hanım ve Kızları, Halka, Çocuk, Bir Zamanlar Çukurova ve Oğlum gibi popüler dizilerde yer aldı. 2024 yılında Aşka Düşman ve Yan Oda dizilerinde oynadı. Dijital platformlarda da Son Gün, Kübra ve Binbir Gece Masalları gibi projelerde rol aldı. Özel hayatında, kendisi gibi oyuncu olan Ercan KESAL ile evlendi ve bu evlilikten bir çocuk sahibi oldu. Sanat hayatı boyunca tiyatro, sinema ve televizyon alanında birçok başarılı projeye imza atan Nazan Kesal, güçlü oyunculuk performansı ve ödülleriyle Türk sanat dünyasında önemli bir yer edinmeye devam etti.