Kadir İnanır, 15 Nisan 1949 tarihinde Ordu’nun Fatsa ilçesinde doğdu. Ailesinin en küçük çocuğu olan İnanır, eğitim hayatına Fatsa'da başladı. İlkokul ve ortaokul yıllarında sahne yeteneğini çeşitli okul gösterilerinde sergiledi. Lise öğrenimini İstanbul Haydarpaşa Lisesi’nde yatılı olarak tamamladı. Daha sonra Marmara Üniversitesi İletişim Fakültesi, Radyo-Televizyon Bölümü'nden mezun oldu. Sanata olan ilgisi genç yaşlarda başlayan İnanır, bu yönünü eğitim sürecinde pekiştirdi. 1967 yılında Ses Dergisi’nin düzenlediği "Sinema Artisti Yarışması"nda finale kaldı ve ertesi yıl Saklambaç Gazetesi'nin düzenlediği "Fotoroman Artisti Yarışması"nda birinci oldu. Bu başarılarının ardından kısa süre fotoromanlarda yer aldı ve 1968 yılında “Yedi Adım Sonra” adlı filmle sinema kariyerine adım attı. 1970 yılında Atıf YILMAZ’ın yönettiği “Kara Gözlüm” filminde Türkan ŞORAY ile başrol oynayarak sinemada büyük çıkış yaptı. Ardından Şoray ile birçok projede birlikte rol aldı ve Türk sinemasının unutulmaz jönleri arasında yer aldı. Sanatsal kariyerinde daha nitelikli yapımlara yönelen Kadir İnanır, "Utanç" (1972), "Selvi Boylum Al Yazmalım" (1977), "Bir Yudum Sevgi" (1984), "Ah Güzel İstanbul" (1981), "Tomruk" (1982), "Katırcılar" (1987) gibi pek çok önemli filmde rol aldı. Oyunculuğu kadar seçtiği karakterler de dikkat çekti; genellikle onurlu, özverili ve güçlü erkek figürlerini canlandırdı. 182 sinema filmi ve 12 televizyon dizisinde yer aldı. Televizyonda da "Marziye" dizisiyle uzun soluklu bir performans sergiledi. 1995-1996 yıllarında "Böyle Gitmez" adlı haber programının sunuculuğunu yaptı, 1998 yılında ise Flash TV’de ana haber bülteni sundu. Kadir İnanır, 2000’li yıllarda da sinemadan kopmadı. 2000 yapımı "Komser Şekspir", 2003'te Türkan Şoray’la yeniden bir araya geldiği "Gönderilmemiş Mektuplar", 2005’te "Sinema Bir Mucizedir" gibi projelerde yer aldı. Yaşamı boyunca pek çok ödül kazanan sanatçı, "Utanç" filmiyle 1973 Altın Koza, "Yılanların Öcü" ile 1986 Altın Portakal, "Medcezir Manzaraları" ile 1990 Ankara Film Festivali'nde En İyi Erkek Oyuncu ödüllerine layık görüldü. Ayrıca Altın Koza, SİYAD ve Almanya Film Festivali gibi prestijli organizasyonlardan Yaşam Boyu Onur Ödülü aldı. Özel hayatında, oyuncu Levent İNANIR, müzisyen Soner ARICA ve eski milli futbolcu Erdoğan ARICA'nın dayısı olan Kadir İnanır, zaman zaman sağlık sorunları yaşadı. 2012 yılında bel fıtığı ve akciğer tümörü nedeniyle ameliyat geçirdi. 2021 yılında kısa süreli bir rahatsızlık nedeniyle hastaneye kaldırıldı. Kadir İnanır, hem sinema dünyasındaki duruşu hem de seçtiği projelerle Türk sinemasının yüzü ve hafızalarda yer eden bir isim oldu.
