Hayri Esen, 5 Mayıs 1919 tarihinde Balıkesir'de doğdu. Türk tiyatrosu ve sinemasının unutulmaz isimlerinden biri olan Esen, aynı zamanda Yeşilçam’ın en tanınan seslendirme sanatçılarındandı. Etkileyici ve tok sesiyle sinemaseverlerin hafızasına kazınan sanatçı, özellikle Ediz Hun, İzzet Günay, Ayhan Işık ve Kartal Tibet gibi birçok önemli oyuncuyu seslendirerek Türk sinemasına büyük katkılar sundu. Oyunculuğunun yanı sıra seslendirme sanatındaki ustalığıyla da ön plana çıkan Hayri Esen, Türk sinemasının sesi olarak da anıldı. Kendisi, ünlü oyuncu Itır Esen’in babasıdır. Edirne Sanat Enstitüsü Torna Tesviye Bölümü’nden mezun olan Hayri Esen, sanat hayatına 1933 yılında Balıkesir Halkevi'nde sahneye çıkarak adım attı. 1945 yılında İzmir’e giderek İzmir Şehir Tiyatrosu’nda profesyonel tiyatro oyunculuğuna başladı. Ardından İstanbul’a yerleşti ve burada Avni Dilligil, Mümtaz Ener gibi tiyatro dünyasının önde gelen isimleriyle çalıştı. Çığır Sahne, Küçük Sahne, Avni Dilligil ve Muammer Karaca tiyatrolarında da oyunculuk yaptı. Sahnedeki başarısıyla tiyatro dünyasında da saygı gören bir isim hâline geldi. 1950 yılından itibaren kamera karşısına geçerek sinema oyunculuğuna da başlayan Hayri Esen, 1950’li ve 60’lı yıllarda birçok filmde rol aldı. Oğlum İçin, Tarzan İstanbul’da, Katibim, Kalpaklılar, Kırık Plak ve Tosun Paşa gibi döneminin önemli yapımlarında oyuncu olarak yer aldı. Ancak onun sinemadaki asıl ünü, güçlü sesiyle pek çok başrol oyuncusunu seslendirmesiyle pekişti. Seslendirdiği oyuncular arasında Ediz Hun, İzzet Günay, Kartal Tibet, Cüneyt Arkın ve Tarık Akan gibi dönemin en popüler yıldızları yer aldı. Seslendirme kariyerinde birçok önemli filme imza atan Hayri Esen, Hıçkırık, Samanyolu, Vesikalı Yarim, Tarkan serisi, Hababam Sınıfı gibi klasikleşmiş yapımlarda karakterlere hayat verdi. Dublaj sanatında bir ekol olarak kabul edilen Esen, birçok izleyici için film karakterlerinin sesiyle özdeşleşti. Hem sinema hem de tiyatroda uzun yıllar başarıyla çalışan sanatçı, yönetmenlik ve senaryo yazarlığı gibi alanlarda da deneyim kazandı. Hayri Esen, hayatı boyunca sanata adanmış bir yaşam sürdü. Uzun yıllar Türk sanat hayatına katkı sunduktan sonra, 7 Şubat 1977 tarihinde İstanbul’da geçirdiği kalp krizi sonucu hayatını kaybetti. Mezarı, İstanbul Zincirlikuyu Mezarlığı’ndadır. Ardında onlarca film, seslendirme çalışması ve unutulmaz bir ses bırakan Hayri Esen, Türk sinema tarihinin en önemli karakterlerinden biri olarak hafızalarda yaşamaya devam etti.
