1934 yılında doğdu. İlk ve orta öğrenimini Şişli Terakki Lisesinde tamamladı. Robert Kolej Mühendislik Bölümü'nde okudu. Bir süre Zonguldak Kömür İşletmelerinde tercüman olarak çalıştı. 1956'da "Akis", Nijat ÖZÖN ile birlikte yayınladıkları "Sinema", "Kim" isimli dergilerde, "Yeni Sabah" ve "Akşam" gazetelerinde sinema eleştirileri ve kuramsal yazılar yazdı. "Yaşamak Hakkımdır" isimli filminde Atıf YILMAZ'ın asistanlığını yaparak sinema alanındaki ilk çalışmasını gerçekleştirdi. İlk filmi "Yasak Aşk"ı 1960'da çekti. Türk sinemasının bunalıma girmesiyle Televizyon filmlerine yöneldi. 1974-1975 yıllarında TRT Kurumu adına çektiği Halit Ziya UŞAKLIGİL'in "Aşk-ı Memnu" ile TV dizilerine Öncü oldu ve dikkatleri üzerine çekti. TRT Kurumu adına 1981 yılında gerçekleştirdiği Kemal TAHİR'in aynı adlı romanından uyarladığı "Yorgun Savaşçı" adlı filmin yakıldığı ilan edildi. ABD'de Wisconsin Üniversitesi'nde, Ohio Denison Üniversitesi'nde eğitim çalışmalarına katıldı. Öğrencileri ile birlikte "The Intercessors", "In the Wilderness" adlı filmleri gerçekleştirdi. "Teyzem", "Hanım", "Karılar Koğuşu", "İki Yabancı", "Köpekler Adası" gibi filmleriyle yurt içinde ve dışında birçok ödül kazandı. Halit Refiğ'in 300'ü aşkın makalesinin yanı sıra araştırma yazıları ve "Ulusal Sinema Kavgası" adlı bir kitabı bulunmaktadır. "Şehirdeki Yabancı ", "Gurbet Kuşları ", "Haremde Dört Kadın", "Bir Türk'e Gönül Verdim" gibi filmlerle Moskova, Yeni Delhi ve Sorrento Film Festivallerinde çeşitli ödüller kazandı. 1964 yılında Gurbet Kuşları ile Antalya Altın Portakal Film Festivalinde En İyi Yönetmen Ödülünü aldı.