1901 yılında İstanbul’da doğdu. Babası kadı olarak görev yaptığı için Ergani, Sinop, Siirt, Kerkük ve Antalya şehirlerinde yaşadı. İlköğretim ortaöğretim ve lise yıllarını Antalya’da tamamladıktan sonra Yahya Kemal BEYATLI’nın etkisiyle İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesine girdi. 1923 yılında üniversiteden mezun oldu. Daha sonra Erzurum Lisesi’nde Edebiyat öğretmenliğine başladı. Uzun yıllar muallimlik yapan TANPINAR, çok sonraları siyasete atıldı. TANPINAR, Huzur, Saatleri Ayarlama Enstitüsü, Sahnenin Dışındakiler, Mahur Beste, Aydaki Kadın ve Suat’ın Mektubu adlı romanlar yazdı. Beş Şehir, Yahya Kemal, Edebiyat Üzerine Makaleler ve Yaşadığım Gibi adında denemeler yayınladı. 1926'da Millî Mecmua'da yayımlanan “Ölü” şiirinden sonra 1927 ve 1928 yıllarında hepsi Hayat dergisinde olmak üzere toplam yedi şiir yayımladı. İlk yazısı ise 20 Aralık 1928'de yine Hayat dergisinde çıktı. XIX. Asır Türk Edebiyatı ve Tevfik FİKRET adlı iki tane inceleme eseri yazdı. Ayrıca Abdullah Efendinin Rüyaları, Yaz Yağmuru ve Hikayeler adlı hikayeler yazdı. TANPINAR hakkında yayımlanan eserlerden bazıları şunlardır: Tnınar’ın Şiir Dünyası, Ahmet Hamdi Tanpınar’ın Mektupları, Boşluğa Açılan Kapı, Günlüklerin Işığında Tanpınar’la Başbaşa, Bir Hülya Adamının Romanı, Zamana Vuran Dalgalar ve Bir Güneş avcısı. 23 Ocak 1962 tarihinde geçirdiği kalp krizi neticesinde İstanbul'da 60 yaşında vefât etti. Cenaze namazı Süleymaniye Camii'nde kılındı ve Rumelihisarı Âşiyân Mezarlığı'nda Yahya Kemal'in mezarının yanı başına defnedildi.