Yüksel Arslan, 27 Temmuz 1933 tarihinde İstanbul'un Eyüpsultan ilçesinde dünyaya geldi. Anadolu göçmeni bir ailenin çocuğu olarak, işçi sınıfına mensup bir çevrede büyüdü. Eğitimine Eyüp Ortaokulu'nda başladı ve ardından İstanbul Erkek Lisesi'nde devam etti. Sanata olan ilgisi lise yıllarında belirginleşti ve ilk resimlerini okul duvarlarında sergiledi. Sanat eğitimine İstanbul Üniversitesi Sanat Tarihi Bölümü'nde devam etti; burada Anadolu uygarlıkları ve geleneksel sanatlar üzerine yapılan gezilere katıldı. Bu dönem, onun sanatsal vizyonunun şekillenmesinde önemli rol oynadı. Arslan, ilk kişisel sergisini 1955 yılında Maya Sanat Galerisi'nde “İlişki, Davranış, Sıkıntılara Övgü” başlığıyla açtı. Sergi, dönemin önemli eleştirmenlerinden olumlu tepkiler aldı ve tüm eserleri satıldı. Bu dönemde, Jacques Mauduit’nin eserlerinden ilham alarak kendi boyama tekniğini geliştirdi. Toprak boyalar, bal, sabun, yumurta akı, tütün, kemik iliği, çay ve hatta kan ve sidik gibi doğal malzemeleri kullanarak kendine özgü bir üslup yarattı. Bu teknikle ürettiği eserlerine Fransızca “art” ve “peinture” kelimelerinin birleşiminden türettiği “arture” adını verdi. 1959 yılında Paris'e giden Arslan, burada sanat çevrelerinin dikkatini çekti. Jean Dubuffet gibi önemli sanatçılarla tanıştı ve eserleri beğeni topladı. 1960’lı yıllarda Nietzsche’nin fikirlerinden etkilenerek eserler üretti. 1969 yılından sonra Karl Marx’ın fikirlerine yöneldi ve onun “Yabancılaşma” kavramından esinlenerek Yabancılaşmalar serisini çizdi. Ardından Marx’ın Das Kapital adlı eserini görselleştirmeye karar verdi ve 1969-1975 yılları arasında 30 arture’den oluşan Kapital dizisini tamamladı. Bu eserler, 1975 yılında Fransa’da kitap olarak yayımlandı. 1980 yılında tarih öncesinden günümüze uzanan etkilenimlerini konu alan Etkiler serisine başladı. 126 eserden oluşan bu diziyi 1984 yılında tamamladı. Aynı yıl, kendi yaşamını konu alan Autoarture serisine geçti. Bu dönemde kazandığı ödüller arasında, 1981’de Sedat SİMAVİ Görsel Sanatlar Ödülü ve 1982’de Fransa’da verilen Humour Noir Grandville kara mizah ödülü yer aldı. 1986 yılında Etkiler serisi Fransa’da kitap olarak basıldı. Arslan, 1986’da Aleksandr İvanoviç Oparin’in “Yaşamın Kökeni” adlı eserinden esinlenerek İnsan serisine başladı ve bu seriyi 2000 yılına kadar sürdürdü. Bu çalışmaları üç cilt hâlinde 1990, 1995 ve 1999 yıllarında yayımlandı. 2000 yılından itibaren Etkiler serisinin devamı niteliğinde olan Yeni Etkiler dizisini üretmeye başladı. Yüksel Arslan, 20 Nisan 2017 tarihinde Paris’te hayatını kaybetti. Sanat kariyeri boyunca özgün teknikleri ve felsefi derinliğiyle Türk resim sanatında eşsiz bir iz bıraktı.
