Şebnem Sönmez, 5 Haziran 1968 tarihinde İstanbul’da doğdu. Lise yıllarında tiyatroya ilgi duymaya başlayan sanatçı, ilk sahne deneyimlerini Pendik Gençlik Tiyatrosu’nda yaşadı. Ardından Kartal Sanat Tiyatrosu ve Taner Barlas Mim Tiyatrosu gibi önemli topluluklarda sahne aldı. Tiyatroya olan ilgisini akademik düzeyde sürdüren Sönmez, İstanbul Üniversitesi Devlet Konservatuvarı’ndan mezun oldu. Mezuniyetinin ardından Dormen Tiyatrosu'nda profesyonel olarak sahne almaya başladı. Bu süreçte yalnızca oyunculukla değil, drama eğitmenliğiyle de ilgilendi. Anaokulu, ilkokul ve liselerde öğretmenlik yaptı; 1985 yılında sınıf öğretmenliği görevini de üstlendi. 1991-1993 yılları arasında kendi kurduğu “Yaz Tiyatrosu” adlı toplulukla tiyatro çalışmalarını sürdürdü. Televizyon dünyasına 1993 yılında “Yaz Evi” adlı diziyle adım attı. Özellikle “Bir Demet Tiyatro” dizisinde canlandırdığı Mücver karakteriyle geniş kitlelerce tanındı. 2000-2003 yılları arasında yayınlanan “Yedi Numara” dizisinde hayat verdiği Zeliha Ballıoğlu karakteriyle hafızalara kazındı. Ardından “Avrupa Yakası”, “Elveda Rumeli”, “Çarpışma” ve “Gizli Saklı” gibi sevilen yapımlarda rol aldı. 2025 yılında internet dizisi “Rüzgara Bırak”ta Ferzan karakterini canlandırdı. Sinema kariyerinde de dikkat çekici işlere imza attı. 2000 yılında vizyona giren “Vizontele” filminde Gülizar karakterini canlandırdı. Ardından “Abdülhamid Düşerken”, “Döngel Kârhanesi”, “Beş Şehir”, “Aşk Tesadüfleri Sever” ve “Bergen” gibi birçok başarılı projede yer aldı. 2023 yılında “Çok Aşk”, “Cenazemize Hoş Geldiniz” ve “Kadınlara Mahsus” gibi yapımlarda rol aldı. Tiyatro sahnesinde de üretkenliğini sürdüren Sönmez, 1994 yılında Dormen Tiyatrosu’nda “Alo Arkadaş”, 1999’da Tiyatro Stüdyosu’nda “Le Balkon”, 2001’de Beşiktaş Kültür Merkezi'nde sahnelenen “Sen Hiç Ateş Böceği Gördün mü?” gibi oyunlarda performans sergiledi. İstanbul Şehir Tiyatrosu’nda “Ben Anadolu”, Oyun Atölyesi’nde “Cimri” gibi önemli yapımlarda sahneye çıktı. 2016 yılında “Bütün Kadınların Kafası Karışıktır” adlı oyunla tiyatro kariyerini sürdürdü. Tiyatrodaki başarılı performanslarıyla birçok ödüle layık görüldü. 1999 yılında 3. Afife Tiyatro Ödülleri’nde “Sen Hiç Ateşböceği Gördün mü?” oyunundaki rolüyle “Yılın En Başarılı Yardımcı Kadın Oyuncusu” ödülünü aldı. 2005 yılında ise “Cimri” oyunundaki performansıyla 9. Afife Tiyatro Ödülleri’nde “Yardımcı Rolde Yılın En Başarılı Müzikal ya da Komedi Kadın Oyuncusu” seçildi. Şebnem Sönmez, hem sahne hem ekran performanslarıyla Türk tiyatrosu ve televizyonunun sevilen oyuncularından biri oldu. Aynı zamanda eğitmen kimliğiyle genç kuşaklara tiyatroyu sevdirmeye devam etti. Gezi Parkı olayları sırasında hükümete karşı duruşuyla da kamuoyunun dikkatini çekti. Bir dönem oyuncu Olgun Şimşek ile evlilik yaşayan Sönmez, sanat hayatına aktif olarak devam etti.
