Muhteşem Durukan, 1 Mayıs 1926 tarihinde İstanbul’da dünyaya geldi. Eğitim hayatına İstanbul’da başlayan sanatçı, 1944 yılında Haydarpaşa Lisesi’nden mezun oldu. Tiyatroya olan ilgisi genç yaşlarda kendini gösterdi ve ilk sahne deneyimini Eminönü Halkevi’nde yaşadı. Bu dönemde tiyatro sanatının temel taşlarını öğrenen Durukan, sanat dünyasındaki yolculuğuna emin adımlarla başladı. 1950’li yıllarda senaryo yazarlığı ve yönetmenlik yaparak sinemaya geçiş yaptı. Kaleme aldığı senaryolar ve yönettiği filmlerle dikkat çekti. Ancak esas ününü, oyuncu olarak Türk sinemasına yaptığı katkılarla kazandı. Türk sinemasında daha çok ara rollerde ve karakter oyuncusu olarak izleyici karşısına çıkan Muhteşem Durukan, özellikle 1970’li ve 1980’li yıllarda birçok önemli yapımda rol aldı. Kötü adam tiplemeleriyle hafızalara kazındı ve Kemal Sunal’ın başrolünde yer aldığı filmlerdeki unutulmaz karakterlerle daha geniş kitlelerce tanındı. Fötr şapkası ile özdeşleşen oyuncu, kötü adam rollerinin yanı sıra, çileli, mağdur karakterleri de başarıyla canlandırdı. Oyunculuk kariyeri boyunca çok yönlü performanslar sergileyen Durukan, Türk sinemasının karakter oyuncuları arasında kendine özel bir yer edindi. Oktar Durukan ile aynı soyadı taşımasına rağmen aralarında herhangi bir akrabalık ilişkisi bulunmadı. Muhteşem Durukan’ın yer aldığı filmler arasında Meraklı Köfteci (1976), Hababam Sınıfı Dokuz Doğuruyor (1979), Bekçiler Kralı (1979), Korkusuz Korkak (1979), Devlet Kuşu (1980), İffet (1982), Küçük Ağa (1983), Tokatçı (1983), Adile Teyze (1984), Garip (1986), Gülen Adam (1989) gibi Türk sinemasının klasikleşmiş yapımları yer aldı. Bu yapımlarda canlandırdığı roller, sinema izleyicisinin belleğinde iz bıraktı. Senaristlik ve yönetmenlik deneyimlerine rağmen, oyunculuk kariyeriyle daha çok ön plana çıkan sanatçı, Türk sinemasının gelişim sürecinde önemli bir yere sahip oldu. Sanat yaşamı boyunca üretkenliğini kaybetmeyen Muhteşem Durukan, 3 Ekim 1990 tarihinde İstanbul’da Alzheimer hastalığı ve yaşlılığa bağlı nedenlerden dolayı hayatını kaybetti. Cenazesi Üsküdar’da bulunan Bülbüldere Mezarlığı’na defnedildi. Ardında onlarca unutulmaz film ve canlandırdığı karakterlerle Türk sinemasının önemli yüzlerinden biri olarak hafızalarda yer etti. Muhteşem Durukan, Türkiye’nin sinema tarihine damga vuran karakter oyuncuları arasında anılmaya devam etmektedir.
