İsmail Erez, 28 Eylül 1919 tarihinde İstanbul'un Bakırköy semtinde doğmuş bir Türk diplomat ve bürokrattır. Babası, Kambiyo Menkul Kıymetler Borsası Komiseri Hasan Tahsin Erez, annesi ise Emine Şahande Hanım'dır. İsmail Erez, annesini iki yaşında kaybettikten sonra öksüz bir şekilde büyümüş, eğitim hayatında başarılı bir öğrenci olmuştur. Galatasaray Lisesi’nden birincilikle mezun olduktan sonra 1939 yılında Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'ne girmiş ve 1943 yılında yüksek dereceyle mezun olmuştur. Erez, 26 Ocak 1944 tarihinde Dışişleri Bakanlığı’na katılmış ve burada çeşitli görevlerde bulunmuştur. İlk olarak Beşinci Daire Genel Müdürlüğü ve Genel Sekreterlik Kalemi gibi birimlerde çalışmış, 24 Ocak 1945'te üçüncü katipliğe terfi etmiştir. 1945 yılında askerlik görevini yapmak üzere Dışişleri Bakanlığı'ndan ayrılmış, 17 Mart 1947'de yedek teğmen rütbesiyle terhis olduktan sonra tekrar bakanlığa dönmüştür. Üçüncü Daire Umum Müdürlüğü’nde görev alarak çok taraflı dış ilişkiler konularında önemli görevlerde bulunmuştur. Erez, 11 Ağustos 1947'de Washington Büyükelçiliği'ne üçüncü katip olarak atanmış, burada ikinci katipliğe ve oradan elçilik başkatipliğine terfi etmiştir. 1952'de merkeze döndükten sonra birçok önemli pozisyonda görev almış, 1961'de İdari İşler Genel Müdürlüğü'ne atanmıştır. 19 Haziran 1961 tarihinde Protokol Genel Müdürlüğü görevini üstlenmiş, 1963'te İkinci Siyasi Daire Genel Müdürü olarak atanmıştır. Erez, 1964'te Prag Büyükelçiliği’ne, 1967’de Beyrut Büyükelçiliği’ne atanmış ve ardından 1970’te Roma Büyükelçiliği’ne geçmiştir. Son olarak, 1974 yılında Paris Büyükelçiliği'ne atanmıştır. Erez, 24 Ekim 1975 tarihinde ASALA tarafından düzenlenen bir suikast sonucu hayatını kaybetmiştir. Suikast, Paris’teki büyükelçilik yakınlarında gerçekleşmiş ve Erez, otopsi sonucunda beş kurşun yarası alarak ölmüştür. Ölümünden sonra Zincirlikuyu Mezarlığı’na defnedilmiştir. Suikastı gerçekleştirenler bulunamamış, sadece bir şüpheli gözaltına alınmış, ancak delil yetersizliğinden serbest bırakılmıştır. İsmail Erez’in yaşamı, diplomatik kariyeri ve trajik ölümü, Türk dış politikası tarihinde önemli bir yer tutmaktadır.
