Genco Erkal, 28 Mart 1938’de İstanbul’da doğdu. Babası deniz subayı Mehmet Reşat Erkal, annesi moda tasarımcısı ve terzi Nebahat Erkal’dı. İlkokulu Galatasaray Lisesi İlkokulu’nda okudu, ortaöğrenimini Robert Kolej’de tamamladı. Üniversite eğitimini İstanbul Üniversitesi Psikoloji Bölümü’nde aldı. Tiyatroya olan ilgisi çocuk yaşlarda başladı. Ancak ailesi tiyatroculuğa sıcak bakmadığı için psikoloji eğitimi aldı. Öğrencilik yıllarında amatör olarak tiyatro ile ilgilendi ve 1957’de Genç Oyuncular topluluğunun kuruluşunda yer aldı. Profesyonel tiyatroya Muhsin ERTUĞRUL’un teklifiyle adım attı. İlk profesyonel oyunu, Kenter Tiyatrosu’nda sahnelenen Çöl Faresi adlı oyundu. Yönetmenlik kariyerine de Kenter Tiyatrosu’nda başladı. Ankara Sanat Tiyatrosu’nda Arturo Ui’nin Önlenebilir Yükselişi ile Brecht tiyatrosuyla tanıştı. 1963’te Arena Tiyatrosu’nda sahnelenen Aslan Asker Şvayk oyunundaki performansıyla İlhan İskender Ödülü’nü kazandı. 1965 yılında Nikolay Gogol’un Bir Delinin Hatıra Defteri adlı eserini Türkiye’de sahnelenen ilk tek kişilik oyun olarak tiyatroya uyarladı. Bu eser yıllarca farklı yorumlarla sahnelendi ve Erkal ile özdeşleşti. 1969 yılında Mehmet AKAN, Şevket ALTUĞ, Ferit ERKAL ve Arif Erkin Güzelbeyoğlu ile birlikte Dostlar Tiyatrosu’nu kurdu. Bu tiyatro, Türkiye’de politik tiyatronun öncülerinden biri oldu. Ha Me Ka Ha Ha Pe adlı oyunla açılış yaptı. Ardından Rosenbergler Ölmemeliydi, Asiye Nasıl Kurtulur?, Havana Duruşması, Azizname ve Alpagut Olayı gibi politik ve belgesel oyunlarla sahnelenmeye devam etti. Turhan SELÇUK’un Abdülcanbaz çizgi romanını ve Nazım HİKMET’in Kerem Gibi şiirini sahneye uyarladı. 1980’lerde Dostlar Tiyatrosu’nun kadrosu dağılınca, prodüksiyon tiyatrosu olarak varlığını sürdürdü. Erkal, tiyatroda Brecht, Gogol, Haşek, Nâzım Hikmet ve Can YÜCEL gibi yazarların eserlerini sahneledi. Aslan Asker Şvayk, Galileo, Yalınayak Sokrates, Kerem Gibi gibi oyunlardaki performanslarıyla birçok ödül kazandı. 1993-1998 yılları arasında Paris ve Avignon Festivali’nde Fransızca oyunlar oynadı. Sinema kariyerinde At (1982) ve Faize Hücum (1983) filmleriyle Antalya Film Festivali’nde iki kez Altın Portakal Ödülü kazandı. Hakkâri’de Bir Mevsim, Camdan Kalp, Pazar: Bir Ticaret Masalı ve Prensesin Uykusu gibi yapımlarda rol aldı. 2008’de yazıp yönettiği Sivas ‘93 adlı belgesel tiyatro oyununda, 1993’te Sivas’ta Madımak Oteli’nde hayatını kaybeden 33 kişinin hikâyesini sahneye taşıdı. 2009’da Marx’ın Dönüşü adlı tek kişilik oyunu sahneledi. Tiyatroyu bırakmadan önce son büyük projelerinden biri, Ayşegül Yüksel’in kendisi hakkında kaleme aldığı Güneşin Sofrasında - Genco Erkal’ın Dostlar Tiyatrosu Serüveni adlı kitaptı. 2021’de Cumhurbaşkanı’na hakaret iddiasıyla yargılandı ancak 2022’de beraat etti. 31 Temmuz 2024’te 86 yaşında lösemi nedeniyle hayata veda etti. 2 Ağustos 2024’te Teşvikiye Camii’nde kılınan cenaze namazının ardından Zincirlikuyu Mezarlığı’na defnedildi. Genco Erkal, Türk tiyatrosunun en önemli isimlerinden biri olarak anıldı.
