Feryal Özel, 27 Mayıs 1975'te İstanbul'da doğmuştur. Türk astrofizikçi olan Özel'in araştırma alanları karadelikler, nötron yıldızları ve teorik astrofizik üzerinedir. Akademik kariyeri ABD'nin önde gelen üniversitelerinden Columbia, Harvard ve Princeton'da şekillenmiştir. Ayrıca İsviçre'nin Cenevre kentindeki CERN ve Danimarka'daki Niels Bohr Enstitüsü'nde bulunmuştur. 2001 yılından beri NASA'da görev yapmaktadır. Özel, 2003 yılında dünyanın en tanınmış bilim insanları ile birlikte "Büyük Fikirler" listesine girmesiyle tanınmıştır. Özel, Üsküdar Amerikan Lisesi'nden mezun olduktan sonra Columbia Üniversitesi'nde Fizik ve Uygulamalı Matematik eğitimini okul ikincisi olarak tamamlamış ve Yüksek Onur Derecesi almıştır. Daha sonra CERN'de ve Niels Bohr Enstitüsü'nde yüksek lisansını tamamlamıştır. Harvard Üniversitesi'nde doktora programına kabul edilmiş ve 2002 yılında astrofizik üzerine doktorasını tamamlamıştır. Özel, Astrofizikçi Demetrios Psaltis ile evlidir ve bu evlilikten Deniz ve Selin adında iki kız çocuğu sahibidir. Doktora programını tamamladıktan sonra Arizona, Tucson'a taşınan Özel, Hubble doktora-sonrası bursunu kazanmıştır ve 2002-2005 yıllarında Princeton İleri Araştırmalar Enstitüsü'nde görev yapmıştır. Özel, Arizona Üniversitesi'nde çalışmalarını sürdürmektedir. Ayrıca Bilim Akademisi üyesi olan Özel'in astrofizik konusundaki çalışmaları birçok ödülle taçlandırılmıştır. Ödüllerinin yanı sıra popüler yayınlarında da bilim yazıları yayımlamakta ve belgesel programlarında yer almaktadır. Ayrıca aktif bir sporcu olan Özel, maraton ve triatlon koşmaktadır. Feryal Özel'in aldığı ödüller arasında Breakthrough Ödülü (Olay Ufku teleskobu ekibi ile birlikte) (2020), ODTÜ Üstün Hizmet Ödülü (2019), Guggenheim Fellow ödülü (2016), Amerikan Fizik Derneği Maria Goeppert Meyer Ödülü (2013) gibi prestijli ödüller bulunmaktadır. Ayrıca Özel, çeşitli burslar da almıştır.
