Erdoğan Tokatlı, 3 Haziran 1939 tarihinde Denizli'de doğdu. Aslen Babadağlı olan Tokatlı, sinemaya olan ilgisini, Fransa’da sinema eğitimi alan ağabeyi Atilla Tokatlı’dan aldı. Genç yaşlarda sinemaya tutku duyan Tokatlı, arkadaşlarıyla birlikte Türkiye'nin ilk sinema kulüplerinden birini kurdu. Sinema kariyerine 1960 yılında, Memduh Ün'ün yönettiği Mahallenin Sevgilisi filminde yönetmen yardımcısı olarak adım attı. 1965 yılında kendi yönettiği ilk film olan Son Kuşlar ile dikkatleri üzerine çekti ve bu film, ilerleyen yıllarda onun sinema kariyerindeki başyapıtı olarak değerlendirildi. 1966 yılında, senaryosunu ve başrolünü Yılmaz Güney'in üstlendiği Eşrefpaşalı filmini yönetti. Bu filmden sonra bir süre sinemaya ara verdi. Ancak 1970'li yılların başında yeniden sinemaya dönüş yaptı ve kısa sürede üretken bir yönetmen olarak öne çıktı. Üç Öfkeli Adam (1971), Konuşan Katır At Yarışlarında (1971), Bin Aşk Bin Ölüm (1972), Fırtına Kemal (1972) gibi birçok filmi yönetti. 1970'li yılların ortalarına kadar ardı ardına birçok projeye imza atan Tokatlı, 1980'li yıllarda ise özellikle televizyon dizilerine yöneldi. 1980'li ve 1990'lı yıllarda hem sinema hem de televizyon alanında önemli yapımlar ortaya koydu. Fidan (1984), Seyyid (1985), 72. Koğuş (1987), Yasemin (1987), Çaylar Şirketten (1989), Mahallenin Muhtarları (1992), Çiçek Taksi (1995) ve Marziye (1998) gibi dönemin iz bırakan yapımlarının yönetmen koltuğunda oturdu. Tokatlı, sanatsal duyarlılığı ve karakter derinliğiyle Türk sinemasına ve televizyonuna özgün katkılarda bulundu. Erdoğan Tokatlı, sinemaya olan katkılarından dolayı 28. Uluslararası İstanbul Film Festivali’nde Onur Ödülü’ne layık görüldü. Türk sinemasının gelişiminde önemli bir figür olan Tokatlı, Alzheimer hastalığı nedeniyle tedavi gördüğü hastanede 5 Haziran 2010 tarihinde İstanbul’da hayatını kaybetti. Usta yönetmen, Karacaahmet Mezarlığı’na defnedildi. Erdoğan Tokatlı, ardında onlarca film ve dizi bırakarak Türk sinemasında derin bir iz bıraktı.
