Ahmet Faik İnsel, 13 Mart 1955 tarihinde İstanbul'un Kurtuluş semtinde doğdu. Galatasaray Lisesi'nden mezun olan İnsel, lisans eğitimini Paris 1 Panthéon-Sorbonne Üniversitesi'nin İktisat bölümünde tamamladı ve aynı üniversiteden iktisat doktoru unvanı aldı. 1984 yılından itibaren Sorbonne Üniversitesi ve Galatasaray Üniversitesi'nde öğretim üyesi olarak görev yapan Ahmet İnsel, 1990-1994 yılları arasında Sorbonne Üniversitesi İktisat Fakültesi'nde dekanlık, 1994-1999 yılları arasında ise rektör yardımcılığı gibi önemli görevlerde bulundu. 2007 yılından itibaren Galatasaray Üniversitesi'nde iktisat bölümünün başkanlığını üstlendi ve üniversite yönetim kurulu üyeliği görevini sürdürdü. İletişim Yayınları'nın 1982 yılında kurulan yayın kurulu üyelerinden biri olan Ahmet İnsel, ayrıca sosyalist Birikim dergisinin de kurucuları arasında yer almaktadır. Halen İletişim Yayınları'nın yayın kurulu başkanlığını yapan İnsel, Birikim dergisinde aktif olarak çalışmaktadır. Ahmet İnsel, bir dönem Radikal ve Cumhuriyet gazetelerinde düzenli olarak yazılar yazmıştır. Ayrıca her hafta Açık Radyo'da Açık Gazete programında Ufuk Turu bölümünü hazırlayarak dinleyicilerle buluşmaktadır. 15 Aralık 2008 tarihinde, Baskın ORAN, Ali BAYRAMOĞLU, Cengiz AKTAR ve birçok aydın ile birlikte Ermenilere yönelik özür diliyoruz kampanyasını başlatan İnsel, Türkiye'nin güneydoğu illerindeki sokağa çıkma yasaklarına ve şiddete karşı çıkan Barış İçin Akademisyenler inisiyatifine imza atan akademisyenler arasında yer aldı. Ahmet İnsel, evli ve iki çocuk babasıdır. Eserleri arasında "Le national-capitalisme autoritaire: une menace pour la dém" (Fransızca), "Türkiye Toplumunun Bunalımı," "Bir Zümre, Bir Parti Türkiye’de Ordu," "Neo-Liberalizm: Hegemonyanın Yeni Dili," "Sosyalizm: Esasa, Ufka ve Bugüne Dair," "Ermeni Tabusu Üzerine Diyalog," ve "İktisat İdeolojisinin Eleştirisi" gibi kitapları bulunmaktadır.
