1976 yılında İstanbul’da dünyaya geldi. Gerçek adı ise Neşe Yılmaz’dır. Çocukluk yıllarını İstanbul – Üsküdar’da yaşadı. Liseyi Üsküdar Cumhuriyet Lisesinde okudu. Bununla yetinmeyip yüksek eğitimini ise İstanbul Teknik Üniversitesi Türk Musikisi Devlet Konservatuarı Şan eğitimi bölümünde devam ettirdi. Sanat hayatında ise çocukluk yıllarından itibaren merak saldı. “Neşecik” adı ile sekiz tane albüm çıkardı. İsmini değiştirmek isteyip daha sonrasında “Neşe Zara YILMAZ” yaptı. 1991 yılında Milliyet Gazetesinin açtığı liseler arası müzik yarışmasında “Türk Halk Müziği Kız Solist” alanında Türkiye birincisi oldu. Yüksek eğitimini İstanbul Teknik Üniversitesi Türk Musikisi Devlet Konservatuarı Ses Eğitimi Bölümü'nde tamamladı. 1996 yılında TRT’nin açtığı “Yetişmiş Ses Sanatçısı” sınavını kazandı ve “TRT Türk Halk Müziği Akitli Ses Sanatçısı” unvanıyla göreve başladı. Atatürk Kültür Merkezi’nde sahnelenen “Yunus Emre Müzikali”’nde Amber rolüyle oyuncu ve solist olarak görev aldı. 1998 yılında Zara adı ile ilk albümü olan Avuntu piyasaya sürüldü. Aynı yıl Atıf YILMAZ’ın yönetmenliğinde “Eylül Fırtınası” isimli ilk uzun metraj filminde Tarık AKAN ile başrolü paylaştı. Osman SINAV’ın yönettiği Deli Yürek: Bumerang Cehennemi sinema filminde oyunculuk performansıyla dikkat çekti. 2002’de üçüncü albümü Misafir'i; 2003 yılında ise 27 eserden oluşan 2 disklik Özlenenler albümünü piyasaya sürdü. Özlenenler ’in birinci albümünde Zara, müzik severlere ilk kez Türk Sanat Müziği okuyarak sürpriz yaptı. İkinci kez TR’de “Zamanı Geldi” isimli programın sunuculuğunu yaptı. 2006 yılının Ramazan ayında ise ATV’ de “Tanrı Misafiri” adlı sahur programında ünlü konukların evlerinde canlı olarak yayın gerçekleştirdi.
