Yıldırım Önal, 11 Ekim 1931'de İzmir'de doğmuş, Türk tiyatro ve sinema oyuncusu ile yönetmendir. Kendine has konuşma tarzı ve etkileyici sesiyle sahne ve beyaz perdede büyük bir üslup oluşturmuştur. 1953 yılında Ankara Devlet Konservatuvarı Tiyatro Bölümünden mezun olmuştur ve aynı yıl Devlet Tiyatroları'nda sahneye çıkmaya başlamıştır. Burada Reşat Nuri GÜNTEKİN, Schiller, Shakespeare gibi önemli yazarların oyunlarında sahne almıştır. Özellikle Edmund Morris'in "Tahta Çanaklar" ve Turgut ÖZAKMAN’ın "Duvarların Ötesi" gibi oyunlarındaki performanslarıyla beğeni toplamıştır. 1960'ların başında, tiyatro kariyerinde özel tiyatrolara da yönelmiştir. Arena Tiyatrosu’nda oynadığı "Sezar ve Kleopatra" adlı oyunuyla İlhan İskender Armağanı’nı kazanmıştır. 1966 yılında Ertuğrul Anadol ile birlikte "Tiyatrom Topluluğu" adlı bir tiyatro grubu kurmuştur. 1970’lerin ortalarında tekrar Devlet Tiyatroları'na dönse de, bu dönemden sonra sinema ve televizyon çalışmalarına ağırlık vermiştir. 1973 yılında "Dinmeyen Sızı" filmindeki rolüyle Antalya Altın Portakal Film Festivali’nde "En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu" ödülünü kazanmıştır. 1977'de TRT'de seslendirme yönetmeni olarak görev yapmaya başlamıştır. Yıldırım Önal, sanat kariyerinin yanı sıra özel tiyatrolarda sahne almış, hatta 1977’de TRT'ye geçerek seslendirme yönetmeni olarak çalışmıştır. Sinemadaki başarılarıyla da dikkat çeken Önal, Türkiye’nin önemli sinema ve tiyatro oyuncularından biri olmuştur. Ancak sanatçının yaşamının son yılları ekonomik sıkıntılarla geçmiştir. Bu dönemde kazandığı Altın Portakal Ödülü’nü bakkala borç karşılığında vermek zorunda kalmış, ölümünden sonra bakkal bu ödülü kızına geri iade etmiştir. Yıldırım Önal, bir tiyatro turnesi sırasında İzmir'de beyin kanaması geçirerek 10 Ekim 1982’de hayatını kaybetmiştir. Ardında bıraktığı güçlü sahne performansları ve unutulmaz sinema rolleriyle Türk sanat dünyasında önemli bir yer edinmiştir. Anısına, 1999 yılından bu yana her yıl Antalya Altın Portakal Film Festivali kapsamında **Yıldırım Önal Anı Ödülü** verilmektedir. Bu ödül, sinema emekçilerine sanat dünyasına yaptığı katkılar için sunulmaktadır.
