Yaşar Erkan, 1912 yılında Erzincan'ın Refahiye ilçesine bağlı İspidi Köyü’nde doğdu. Henüz dört yaşındayken ailesiyle birlikte İstanbul’a taşındı ve burada Kumkapı Güreş Kulübü’nde güreşe başladı. Güreş sporuna erken yaşta başlayan Erkan, babasının da köylerindeki meşhur pehlivanlardan olması nedeniyle spora karşı büyük bir ilgi duydu. 1933 yılında Türk Milli Güreş Takımı’na seçilen Yaşar Erkan, aynı yıl Balkan Şampiyonu olarak uluslararası arenada adını duyurmaya başladı. 1934 ve 1935 yıllarında da Balkan Şampiyonluğu unvanını korudu. 1936 Berlin Olimpiyatları’nda grekoromen stilde 61 kilo kategorisinde altın madalya kazanarak Türkiye Cumhuriyeti'nin olimpiyatlarda kazandığı ilk altın madalyanın sahibi oldu. Bu büyük başarı, Türk spor tarihine altın harflerle yazıldı. Olimpiyat şampiyonluğu sonrası yaptığı açıklamada, “Şampiyonluk kürsüsünde şanlı bayrağımız şeref direğine çekilirken kendimi tutamadım, gözlerimden yaşlar sel gibi aktı.” diyerek gururunu dile getirdi. Bu başarı, sadece bir spor zaferi değil, aynı zamanda milli bir gururun simgesi oldu. Atatürk, Yaşar Erkan’ın bu büyük başarısını takdir ederek kendisine “Çok yaşa Yaşar!” diye telgraf çekti. Ayrıca, sporcunun soyadı olan "Naçar" kelimesi Atatürk tarafından “Erkan” olarak değiştirildi; bu isim bir topluluğun ileri gelenleri anlamına gelmekteydi. Atatürk, Erkan’a spor kariyerinde destek olmak amacıyla İstanbul’da bir ev de armağan etti. Yaşar Erkan, güreş hayatının yanında terzilikle de uğraşmaktaydı. 1940 yılında son kez Balkan Şampiyonu olduktan sonra aktif güreş kariyerine son verdi. Yaşar Erkan, spor hayatındaki başarıları ve Türkiye’ye kazandırdığı ilk olimpiyat altın madalyası ile Türk spor tarihine önemli bir iz bıraktı. 18 Mayıs 1986 tarihinde İstanbul’da hayatını kaybeden Erkan, Zeytinburnu Merkezefendi Mezarlığı’na defnedildi. Bugün hala Türk güreşinin ve olimpiyat tarihinin unutulmaz isimlerinden biri olarak anılmaktadır. Yaşar Erkan’ın azmi ve başarısı, Türkiye’nin uluslararası spor sahnesindeki yükselişinin simgesi olarak kalmaya devam etmektedir.
