Sema Özcan, 10 Temmuz 1943 tarihinde İstanbul’da doğdu. Sanat yaşamına tiyatro ile başladı. İstanbul Belediye Konservatuvarı Tiyatro Bölümü'nden mezun oldu ve burada Yıldız Kenter gibi önemli hocalardan eğitim aldı. Tiyatro eğitimi sonrası Kent Oyuncuları bünyesinde bazı oyunlarda sahne aldı. Bu sahne deneyimi, onun sinema kariyerine sağlam bir temel oluşturdu. Tiyatrodaki başarısı kısa sürede fark edildi ve sinema dünyasına adım attı. Yeşilçam sinemasının ilk konservatuvar mezunu kadın başrol oyuncularından biri olan Sema Özcan, özellikle 1960’lı yıllarda Türk sinemasının önemli isimlerinden biri haline geldi. 1958 yılında "İstiklal Uğrunda" filmiyle kamera karşısına geçen Özcan, asıl çıkışını Metin Erksan’ın yönetmenliğini yaptığı 1965 yapımı "Sevmek Zamanı" filmiyle yaptı. Bu filmdeki melankolik ve duru oyunculuğu ile geniş kitlelerin dikkatini çekti. Masum güzelliği, duru sesi ve anlam yüklü bakışlarıyla Yeşilçam’ın unutulmaz kadın oyuncuları arasındaki yerini aldı. Sinema kariyeri boyunca yaklaşık 50'den fazla filmde rol aldı. Özellikle Ayhan Işık ile birçok filmde başrolü paylaşarak dönemin önemli ekran çiftlerinden biri oldu. Bunun yanı sıra Sadri Alışık ile "Serseri" filminde ve Cüneyt Arkın ile "Sevgili Babam" ile "İnsanlar Yaşadıkça" gibi yapımlarda da kamera karşısına geçti. 1960’lı yıllarda Belgin Doruk’tan sonra gelen en önemli kadın yıldızlardan biri olarak anıldı. Onun oyunculuğu genellikle mimiklerden çok gözleriyle ifade ettiği duygularla ön plana çıktı. Özcan’ın güzelliği, dönemin alışılagelmiş sinema yıldızlarının ötesinde sinematografik anlam taşıyan bir estetiğe sahipti. 1970'li yılların başında, dönemin tanınmış iş insanlarından biri olan Mehmet Sarper ile evlendi. Bu evlilik, onun sanat hayatının da sonu oldu. Oyunculuğu tamamen bırakarak Fransa’nın Cannes şehrine yerleşti. Sema Özcan, 42 yılı aşkın süredir gözlerden uzak, sakin bir yaşam sürmeyi tercih etti. Hayranlarının hafızasında ise hep hüzünlü, zarif ve naif kadın rolleriyle yer aldı. Ayşecik filmlerinde anne rollerinde, dramalarda ise acı çeken ama dimdik duran kadın karakterleri başarıyla canlandırdı. Onun beyaz perdedeki varlığı, sadece bir güzellik değil aynı zamanda içten ve etkileyici bir oyunculuk örneğiydi. Sema Özcan, Yeşilçam’ın en özel kadın oyuncularından biri olarak hafızalarda kaldı. Sahneye ve perdeye getirdiği zarafet, sadelik ve derinlikle Türk sinema tarihine kalıcı bir iz bıraktı. Onun hikâyesi, dönemin sinema endüstrisinde eğitimli kadın oyuncuların ne denli fark yaratabileceğinin en güçlü örneklerinden biri olarak gösterildi.
