Elçin, 2 Ocak 1982'de İran'ın Tahran şehrinde dünyaya geldi. İspanyol bir annenin ve İranlı bir babanın ilk çocuğu olarak hayata başladı. Zayıf ve uzun boylu, adeta kuru bir kızdı. Boyuna ve zayıflığına olan şikayetleri, çocukluk yıllarının bir parçasıydı. Arkadaşları tarafından "Sanfinaz" olarak anılırdı. İleride, bu özelliklerin mesleğinin gereklilikleri haline geleceğini kestiremezdi. Çocukluğu ve okul yılları İzmir'de geçti. Okuldaki favori dersi Türkçe'ydi ve sınıfta şiirleri okumak ona büyük bir keyif verirdi. Diksiyonu öğretmenleri tarafından beğenilirken, kompozisyon hazırlamak en büyük zevkiydi. Ortaokula geçiş dönemi, içine kapanık kızın yerini cıvıl cıvıl, hiperaktif bir genç kıza bıraktığını gösterdi. Bu dönemde dansa olan ilgisi başladı. Evde yalnız kaldığı zamanlarda annesinin kıyafetlerini giyer, makyaj yapar, şarkı söyler ve dans ederdi. Bu yeteneklerinin ileride mankenlik ve defilelerdeki koreografilerde işe yarayacağını hiç düşünmemişti. Evde gösteriler yapmaktan hiç çekinmezdi ve inanılmaz gözlemci bir yapıya sahipti. Kısa bir süre sonra gitar kurslarına başladı ve gitarla olan yeteneği onu heyecanlandırıyordu. Bu dönemde mesleği konusunda kararsızdı, bazen şarkıcı, bazen doktor, bazen de öğretmen olmak istediğini düşünürdü. Yaz tatilinde çalışmaya başladı ve vitrin mankenliği yaparak ilk parayı kazandı. Bir gün, alımlı bir bayanın kendisine mankenlik teklif etmesiyle hayatının yönü değişti. İzmir'li ünlü modacı Ertan Kayıtken'le tanışması, mankenlik kariyerini başlattı. İzmir'deki defilelerde yer almaya başladı, podyum hakimiyeti ve yürüyüşü beğenilirdi. Ajanslar, uzun ve düzgün bacakları sayesinde çok ileri gideceğini söylerdi. Oğlak burcunun disiplinli, mükemmeliyetçi ve hırslı özelliklerini taşıyordu. İzmir'deki bir televizyon kanalında motorsporları üzerine bir program sunmaya başladı ve bir şarap firmasının özel takvim çekiminde yer aldı. Best Model Of Turkey yarışmasında 3. oldu ve İstanbul'a yerleşmeye karar verdi. Ailesi her zaman yanındaydı ve onu destekledi. Ardından defileler, katalog çekimleri, televizyon programları, mankenlik eğitmenliği ve daha pek çok alanda çalışmalar yaptı. Başarıya olan tutkusuyla, durmaksızın ilerlemeye devam eden Nilay, bir dizi projede yer aldı, tiyatro oyunlarına katıldı ve moda üzerine yazılar kaleme aldı. Başarının aşığı olarak, işinde en iyisi için sürekli çalışmaya devam etti.
