1931 İstanbul’da dünyaya geldi. Babası denizci olduğu için dünya gezilerinde katılarak birçok kültürün görgüsü ile iç içe büyüdü. İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi İngiliz Edebiyatı bölümünden mezun oldu. Evlendikten sonra Ankara’ya yerleşti daha sonra İzmir’de 4 yıl yaşadı. Bu süre içinde çeşitli yerlerde farklı işler yaptı. 1959 yılında ilk öykü kitabını yayınladı. Bu kitabını ustası olarak gördüğü Samuell Beckett ve Sait Faik’e adanmıştı. İkinci kitabı olan Gecede isimli kitapta Marksizm ve psikanalizin bulguları konularını işledi. Tuhaf Bir Kadın romanı ile geniş kitlelere ses getirdi. Türk edebiyatında ilk defa bakirelik, cinsellik, ensest gibi konular işlendi ve feminist taraflarca ilk kitap olarak benimsendi. Leyla Erbil’in Cüce isimli eseri 2002 yılında Nobel edebiyat ödülüne aday gösterildi. 19 Temmuz 2013 yılında hayatını kaybetti.