1973 yılında Bulgaristan’ın Kırcaali şehrinde doğdu. Antrenör İbrahim ELMALI'nın desteği ile 10 yaşında haltere başladı. Dünya halter şampiyonu Naim SÜLEYMANOĞLU'nu örnek aldı. Bulgaristan’da gördüğü baskılardan dolayı spora iki yıl ara vermek zorunda kaldı. Ardından 1989 yılının Aralık ayında Türkiye'ye iltica etti. İlk şampiyonluğunu 19 yaşında İngiltere'de düzenlenen Gençler Avrupa Şampiyonası'nda koparma, silkme ve toplamda altın madalya kazanarak yaşadı. 3 kez Olimpiyat Şampiyonu, 5 kez Dünya Şampiyonu, 9 kez Avrupa Şampiyonu oldu. 52, 54 ve 56 kilolarda 20'den fazla dünya rekoru kırdı. 3. kez üstüste Olimpiyat Şampiyonu olarak halter tarihinde bu unvana erişen 4. sporcu oldu. 31 Ekim 2008 tarihinde aktif spor hayatına son verdiğini açıkladı.