Hakan Ünsal, 14 Mayıs 1973 tarihinde Sinop’un Ayancık ilçesinde doğdu. Türk futbolunun önemli sol beklerinden biri olan Ünsal, futbol kariyerine memleketinin amatör kulüplerinden Ayancık Gençlikspor’da başladı. 1991 yılında İstanbul 1. Amatör Ligi ekiplerinden Emlak Bankası Eyüpspor’a transfer olarak profesyonelliğe adım attı. Bu takımda iki sezon forma giydikten sonra 1992-93 sezonunda Kardemir Karabükspor’a geçti. Buradaki başarılı performansı Galatasaray’ın dikkatini çekti ve 1993-94 sezonunda sarı-kırmızılı kulübe transfer oldu. Galatasaray kariyerinde uzun yıllar boyunca sol bekteki istikrarıyla tanındı. 2002 yılında İngiltere Premier Lig ekiplerinden Blackburn Rovers’a transfer olarak kısa süreli bir yurt dışı deneyimi yaşadı. Ancak İngiltere kariyeri uzun sürmedi ve yeniden Galatasaray’a döndü. 2004-05 sezonunda Galatasaray’dan Çaykur Rizespor’a transfer oldu ve kısa bir süre sonra profesyonel futbolculuk kariyerini noktaladı. Hakan Ünsal, oyun stili açısından hücumcu bir sol bek olarak tanındı. Fiziksel gücü, birebir mücadelelerdeki başarısı ve agresif oyun tarzı ile sol çizgi boyunca etkili bir performans sergiledi. Özellikle 2000 yılında Real Madrid ile oynanan UEFA Süper Kupa finalinde orta sahadan aldığı topu sol çizgi boyunca taşıması ve pozisyon sonunda takımına penaltı kazandırması, taraftarların hafızalarında yer eden unutulmaz anlardan biri oldu. Sahadaki mücadeleci kimliği, onu dönemin en dikkat çeken defans oyuncularından biri hâline getirdi. Millî takım kariyerinde de büyük başarılara imza atan Hakan Ünsal, Türkiye A Millî Futbol Takımı formasıyla birçok uluslararası turnuvada görev aldı. 2000 Avrupa Futbol Şampiyonası’nda çeyrek final oynayan millî takımın bir parçasıydı. En büyük başarısını ise 2002 FIFA Dünya Kupası’nda Türkiye’nin dünya üçüncüsü olduğu kadroda yer alarak yaşadı. Ayrıca Galatasaray forması altında 2000 yılında UEFA Kupası ve UEFA Süper Kupası şampiyonlukları yaşadı. 2001 yılında Galatasaray ile UEFA Şampiyonlar Ligi çeyrek finaline yükselme başarısını gösterdi. Futbolculuk kariyerini noktaladıktan sonra spor camiasından kopmayan Ünsal, çeşitli televizyon kanallarında futbol yorumculuğu yapmaya başladı. Kendine özgü yorumlarıyla futbol gündemini değerlendirdi. 2015 yılında Türkiye Profesyonel Futbolcular Derneği başkanı seçilerek, futbolcuların haklarını savunmaya yönelik çalışmalarda bulundu. Bu göreviyle aktif futbolculuk sonrası kariyerine kurumsal alanda da katkı sağladı. Hakan Ünsal, futbolculuk kariyerinde elde ettiği ulusal ve uluslararası başarılar, karakteristik oyun tarzı ve sonrasındaki futbol yorumculuğu ve yöneticilik görevleriyle Türk futbolunun unutulmaz isimleri arasında yer aldı. Hem Galatasaray hem de millî takım formasıyla kazanılan başarılarla dolu bir kariyere sahip olan Ünsal, Türk futbol tarihinde iz bırakmış değerli sporculardan biri olarak anılmaya devam etmektedir.
