Sakıp Sabancı, 7 Nisan 1933'te Kayseri'nin Akçakaya köyünde pamuk tüccarı Hacı Ömer Sabancı ve Sadıka Sabancı çiftinin ikinci çocuğu olarak dünyaya geldi. Ailesiyle birlikte küçük yaşta Adana'ya göç etti ve çocukluğunu Adana'da geçirdi. İlkokul eğitimini Adana İsmet İnönü İlköğretim Okulu'nda tamamladıktan sonra, 1948 yılında lise eğitimini yarıda bırakarak Akbank'ta stajyer memur olarak çalışmaya başladı. 1950'de ailesiyle birlikte İstanbul Emirgan'da bulunan Atlı Köşk'e taşındı ve 1957 yılında teyzesinin kızı Türkan Sabancı ile evlendi. Babasının vefatı üzerine 1966'da Sabancı Holding'in yönetim kurulu başkanlığına getirildi. Ayrıca, annesi ve kardeşleriyle birlikte Hacı Ömer Sabancı Vakfı'nın kurulmasına öncülük etti ve bu vakıf aracılığıyla Türkiye'nin ilk vakıf üniversitelerinden biri olan Sabancı Üniversitesi'ni kurdu. Yardımsever ve hayırsever kişiliği ile tanındı ve Adana'ya Türkiye'nin en büyük camilerinden birini yaptırdı. Ayrıca, birçok okul ve hastane de inşa ettirdi. 1907 Fenerbahçe Derneği'nin kurucu üyesi olarak da bilinir. Sakıp Sabancı, 10 Nisan 2004 tarihinde Amerikan Hastanesi'nde böbrek kanseri tedavisi görürken, sabah 05:55'te böbrek tümörünün karaciğere atlaması sonucu vefat etti. Ölümünden sonra, 12 Nisan 2004'te Sabancı Center'da düzenlenen devlet töreninin ardından yaklaşık 100.000 kişinin katıldığı bir cenaze töreniyle Zincirlikuyu Mezarlığı'nda toprağa verildi. Sakıp Sabancı'nın başarıları ve hizmetleri çeşitli ödüllerle takdir edildi. Bu ödüller arasında "Altın Merküri" ödülü (1979), "Belçika Kraliyet Nişanı" (1987), "Kutsal Hazine Altın ve Gümüş Yıldız Nişanı" (1992), "Devlet Üstün Hizmet Madalyası" (1997), "Avrupa Kristal Dünya Ödülü" (1997), "Kültür ve Sanat Büyük Ödülü" (1999), "Yılın İşadamı" ödülü (1999), "Légion d'honneur Madalyası" (2001) ve "Türk Sanayiine Teknoloji ve Kalite Kazandıran İşadamı" ödülü bulunmaktadır.
