Koca YUSUF

Koca Yusuf, gerçek adıyla Yusuf İsmail ve ring adıyla Korkunç Türk (The Terrible Turk), 1857 yılında Bulgaristan'ın Şumnu kasabasının Karalar köyünde doğmuştur. Türk güreşinin önemli isimlerinden biri olarak kabul edilen Koca Yusuf, güreş kariyerine Grekoromen güreşiyle başlamış ve 1885 yılında Kırkpınar başpehlivanı olmuştur. 1.91 metre boyunda ve 138 kilo ağırlığında olan sporcu, 1894 yılından itibaren Avrupa ve ABD'de dönemin en ünlü güreşçileriyle karşılaşmıştır.

Koca Yusuf, güreş kariyerinde “Koca” lakabını kazanmış, bu isim iri yapısı ve güreş becerisi ile özdeşleşmiştir. Başlangıçta “Karalarlı Yusuf” ve “Şumnulu Yusuf” olarak anılmış, 1896'dan itibaren çırağı “Küçük Yusuf” olarak tanındığında “Büyük Yusuf” olarak anılmaya başlanmıştır. Dünyada “Korkunç Türk” anlamına gelen “Terrible Turk” unvanı ile de tanınmıştır. 1900 yılında Rıza Tevfik'in yazısında Koca Yusuf olarak anıldığında bu isim, yurtta yaygınlaşmıştır.

Çocukluk yıllarında milliyetçilik hareketlerinin etkisiyle Türk köylerinin saldırıya uğradığı bir ortamda büyüyen Koca Yusuf, güreş kariyerine köyündeki ilk güreş ustalarından eğitim alarak başlamıştır. Kırkpınar tarihinde 27 yıl boyunca başpehlivanlık yapmış ve Sultan Abdülaziz döneminde de önemli güreşler yapmıştır. Koca Yusuf, dönemin ünlü pehlivanlarıyla karşılaşmış ve kendilerini üstün kabul ettirmiştir. Koca Yusuf'u yenebilen iki pehlivandan biri Katrancı Mehmet Pehlivan, diğeri ise Kavalalı Çolak Mümin Pehlivan'dır.

Koca Yusuf, 1894 yılında Fransız güreşçi Joseph Doublier ile tanışarak Avrupa'ya gitmeye karar vermiştir. Paris'te güreş kurallarını öğrenmiş ve birçok önemli güreşçiyi yenmiştir. ABD'ye yaptığı turnede, New York'ta 33 karşılaşma yapmış ve burada “Korkunç Türk” unvanını kazanmıştır. Ancak, ABD'de yaşadığı bir maçta diskalifiye olmuş ve bu olay sonucunda büyük bir ayaklanmaya neden olmuştur.

21 Mayıs 1898'de Türkiye'ye dönmek üzere yola çıkan Koca Yusuf, Fransız bandıralı La Bourgogne gemisinin bir İngiltere bandıralı şileple çarpışarak batması sonucu hayatını kaybetmiştir. Ölümüne dair iki ana iddia bulunmaktadır; ilk iddiaya göre, gemi kazasında altınların ağırlığı nedeniyle boğulmuş, ikinci iddiaya göre ise kargaşa sırasında alabora olan botta boğulmuştur.